Interview Tom Coronel

Tekst Marleen van Merode

Wie de naam Tom Coronel hoort, denkt aan het WTCC waar hij tegenwoordig voor BMW uitkomt, zijn vroegere en ooit bijna vervulde ambities om aan de Formule1 deel te nemen en natuurlijk aan zijn tweelingbroer Tim. De 39-jarige coureur is echter ook een succesvol ondernemer en heeft voor zijn bedrijf Create2Fit – de verzamelnaam van zijn webshops – nog zat ambities voor de toekomst. AutoBusiness confronteert Tom, zonder enige structuur, met een aantal uitspraken die hij ooit in de media deed. En dat vindt hij helemaal niet erg, want hij is naar eigen zeggen ook ‘lekker chaotisch’. 

‘Ik geef niets om auto’s, auto’s boeien me niet’
“Klopt. Mensen denken altijd dat ik autofanaat ben, maar dat is niet zo. Ik heb zelf een BMW 320D, een dieseltje, en that’s it. Veel mensen denken dat ik in dikke exotische auto’s rijd, maar dat is helemaal niet zo. Mijn compagnon heeft een BMW X6, elke pooier zou er jaloers op zijn. Ik vind het een hartstikke mooie auto, ik heb ermee gereden en vind het heerlijk. Ik ben alleen niet iemand die zegt ‘ik moet in zo’n auto rijden’. In mijn geval vinden mensen dat vreemd. Kijk, ik heb wel wat met raceauto’s, maar dat is heel wat anders. Maar als mensen aan mij vragen ‘hoeveel inch-banden zitten eronder’ moet ik eerlijk zijn, want dat weet ik niet. De rondetijd en dat-ie een beetje onderstuur heeft in die en die bocht weet ik daarentegen wel. Ik heb wel wat met bepaalde merken, zoals BMW en SEAT. Voor BMW race ik, het is achterwielaangedreven en de balans en kwaliteit kloppen. Ik heb ook zes jaar voor SEAT gereden en had een tweeliter TDI-tje, helemaal top. En als je aan mij vraagt wat de mooiste auto is die er bestaat, antwoord ik ‘Aston Martin Vanquish’: geil, klasse, mooi geluid, achterwielaangedreven, pk’s. Maar ja, zo’n auto is onbetaalbaar. Dan heb ik zoiets van: dreaming is better than reality.”

Zijn er auto’s die je graag wilt rijden als je de kans krijgt?
(Tom schudt hard nee). “Zoals ik al zei: ik heb niks met auto’s. Het moet van A naar B kunnen en ik haat tanken. Verder vind ik turbodiesels heerlijk, want het accelereert lekker, en het moet het liefst achterwielaangedreven zijn, zodat ik nog een beetje achter kan sturen met het gaspedaal. En voor de rest, jongens…hoor ik het wel.”

‘Een exit is onbespreekbaar’
“Waar stond dat? Oh ja, om helemaal uit Create2Fit.com te stappen (het bedrijf van Tom en zijn compagnon Marc Koster, red-)? Je moet het zien als een ei dat je hebt gelegd, er komt een kuikentje uit en op een gegeven moment moet je het weg laten vliegen. Je wilt het natuurlijk zo lang mogelijk bij je houden. Ik kan hier niet zomaar de tent verkopen en de sleutel meegeven, want mijn hele hart en ziel zit hier in. Dat is ook de reden dat wij vorig jaar 65 procent van de zaak aan Wehkamp.nl, en niet alles, hebben verkocht. Zolang ik het leuk blijf vinden, blijf ik het doen. Vind ik het niet meer leuk, dan houd ik er mee op. Ik heb genoeg te doen, maar ik bepaal zelf die exit.”

Dus het is niet zo dat je hier tot je zeventigste blijft?
“Dat kan, zolang ik het leuk blijf vinden. Maar zo moet het hele leven zijn. Het is trouwens niet zo dat ik alleen maar dingen doe die ik leuk vind hoor, want ik doe ook dingen die ik niet leuk vind. Je moet er alleen wel een beetje passie voor hebben. Als je dat niet meer hebt, moet je ermee ophouden. Bij de vorige uitspraak denken mensen misschien ‘hoe kan dat nou, hij heeft het toch verkocht?’ Maar er hoort wel een uitleg bij. Er zit een filosofie achter en die heb ik net gegeven.”

Je bent laatst toch uitgeroepen tot E-commerce man van 2011?
“Ja, niet te geloven. Dat heb ik ook te danken aan alle mensen om mij heen, onder wie mijn compagnon Marc Koster. Het is een hartstikke leuke onderscheiding. Wij doen op een speciale manier aan E-commerce, we doen het op een andere manier dan de rest. Wij hebben geen ‘plaatje/prijs’, maar werken met een digitale verkoper. Hij is de beste verkoper ter wereld, hij is 24/7 bereikbaar, hij meurt niet uit zijn bek, hij is de productexpert en je kunt ’m wegklikken wanneer je wil. Als je het niet verstaan hebt, spoel je het filmpje terug. Verder hebben we directe voorraad, zijn we zeven dagen in de week geopend, ook ’s avonds en op feestdagen. Het maakt niet uit.
Je moet ook niet vergeten dat wij geen Wehkamp.nl of Bol.com zijn. Waar haal jij je fiets? Niet bij de slager. Hier ben je bij de koffiediscounter, de koffiespecialist en heb je alle merken, alle maten, alle kleuren, alle types, alle maten, noem maar op. Datzelfde geldt onder andere voor plasmadiscounter.nl, barbecueshop.nl, sneeuwkettingen.com en gamesdiscounter.com. Ik wil niet het ene daar en het andere daar halen. Ik wil gewoon naar binnen bij de specialist en mijn kofferbak helemaal volladen. Klep dicht en klaar. Veel mensen denken ‘dat is wel 100%’. Zo doen we dat binnen het bedrijf, maar zo leef ik ook. Als ik aan autosport meedoe, probeer ik in elk geval te winnen.
Die verkiezing is een soortement van schouderklopje. Het betekent dat we goed op weg zijn en worden gewaardeerd door de consument. Als je in deze business zit, wil je ook winnen. Ik weet nog dat een professor de website koffiediscounter.nl gebruikt, omdat hij het de allerbeste site vindt die hij kent. De productuitleg, de informatie, het is specialistisch. En dan heb ik nog een paar ontwikkelingen klaarliggen….Ik kan je vertellen; als ik daar mee ga komen, wordt heel Nederland gek.”

Kan je iets laten zien?
Ondertussen gaat Tom met zijn reusachtige televisie op internet en een aantal clicks verder belanden we op sneeuwkettingen.com waar we Toms gezicht tien seconden in beeld zien verschijnen. In het kort zegt hij ‘Welkom op sneeuwkettingen.com’ en weg is hij weer.

“Maar het is nog mooier. Het is ondertiteld en dat heeft niemand. Zo heb ik nog een aantal ontwikkelingen gedaan. Als je een bestelling doet, krijg je vaak te lezen ‘bedankt voor uw bestelling’. Nee, nu kom ik in beeld en zeg kort: ‘Bedankt voor uw bestelling. Het product wordt morgen bij u geleverd’. En weg ben ik weer. Ik kijk je aan als ik tegen je praat, het is niet irritant, het beweegt, is kort en ondertiteld en je denkt ‘joh, wat was dat nou?’ Je kunt het maar vier keer per IP-adres bekijken, dus dat is ook goed. En zo spelen wij er een beetje mee.”

Komt er binnenkort een nieuwe webshop?
“We zijn in maart begonnen met wasmachine.nl. Koelkast.nl is nu een aantal weken live en heeft dezelfde look en feel. Er gaan twee webshops per jaar de lucht in. Dit jaar hebben we er al twee gedaan, dus volgend jaar weer. Welke het dan gaat worden, weet ik nog niet. Het is geen geheim ofzo, maar ik heb er nog niet over nagedacht.”

Zou dat iets met auto’s kunnen zijn?
“Ik geloof dat dat soort dingen in de toekomst wel gaan gebeuren. Een dealer is gewoon een servicepunt, want hij heeft ook niet alles. Als je naar een dealer gaat en zegt dat je een zwarte BMW wilt met die en die binnenkant, dan heeft-ie ‘m net niet staan. Waarom niet? Ja, dan staat het model bij die en die dealer ergens in het land. Wat heb ik dan aan die dealer? Ik geloof dat veel virtueel moet kunnen. Bruin- en witgoed wordt nu voor twintig procent online verkocht. Dat is niet omdat winkels niet anders kunnen, maar omdat het de behoefte is van de consument.
Als je een auto wilt met bepaalde opties, dat aangeeft op internet en in je pauze even gaat testrijden, ben je toch helemaal klaar? Daar hoef ik dan toch niet voor naar een dealer toe? Een kopje koffie en al dertig jaar een bloemetje mee omdat je daar een auto heb gekocht… Rot op, daar heb ik helemaal geen behoefte aan.
Ik zat laatst met een dealer aan tafel en raadde hem aan een ‘digitale verkoper’ bij de auto te maken. Je moet mensen verliefd maken op het product en met een filmpje kun je mensen veel meer beleving geven dan met een plaatje en de tekst ‘dit is de auto van de buitenkant’. Ik zit in de auto. Wat interesseert het mij hoe die auto er vanbuiten uitziet? Dus maak ik een digitale verkoper-filmpje en laat ik zien hoe de auto eruit ziet als ik erin zit. Hij is lekker ruim, mijn benen hebben voldoende ruimte, pookje, lekker rubber, een mooi dak dat open kan. Ik zie het helemaal voor me en dan denk ik: waarom bestaat dat niet?! Ik vertel hier niks nieuws.
Ik ga naar Google. Wat wil ik? Een BMW 320D (Tom tikt BMW 320D in bij de Google-zoekbalk en er verschijnen duizenden hits). In foto’s van de buitenkant ben ik niet geïnteresseerd. Bij video’s krijg ik ‘autobahn straight’, maar ik weet al hoe hard de auto kan. Toets ik in Google ‘koffiezetapparaat Philips Saeco Aroma’ in, dan zijn de eerste twee hits van mij. Bij Google én Youtube. Dit is toch wat de consument vraagt? Dus ik vraag iets in de autobranche en ik krijg het niet. De autobranche is verwend en is niet bezig met het vak. Ze doen het al dertig jaar zo en schijnbaar verkoopt het nog steeds. Totdat er iemand opstaat die deze behoefte van de consument wel in gaat vullen. En dan niet zeuren dat je tien procent marktaandeel verliest. Of twintig. Snel schakelen? Dan ben je te laat. Je moet meedenken met de behoefte van de mens. En weet je wat het mooie is? Het is geen advertentie die in een blaadje staat dat je na een week weer wegflikkert. Dit is forever. Autohandel, slapers.”

‘Ik raak in paniek als ik een week niet in de winkel ben geweest’
“In míjn winkel. Ja, dat klopt.”

Je hebt toch wel vrije tijd?
“Waarvoor?”

Autorijden, racen…
“Maar racen is toch ook mijn werk? Ik heb wel vrije tijd, maar dat heb ik maar weinig. Ik zit dan op mijn grasmaaier of ik ben in de tuin bezig. Ik ben wel een beetje stom bezig, maar alles wat ik doe, doe ik met veel plezier.”

‘Het WTCC begint een beetje op de Formule1 te lijken. Iedere race kun je voorspellen wie er gaat winnen’ Vind je het nog wel leuk?
“Ikke wel. Ik weet alleen niet of de mensen die het op televisie zien ook wel leuk vinden. Ik vind het altijd leuk, al moet ik met een step racen. Als er maar competitie is en als we allemaal maar dezelfde step hebben. De Chevrolets hebben zoveel voordeel en krijgen dat ook van de FIA omdat ze als enige fabrieksteam zijn, blablabla. Maar als ik vierde word, heb ik het gevoel dat ik een race heb gewonnen. We vechten met verschillende wapens. Ik heb een stok en zij hebben een mitrailleur. We moeten met de Chevrolets het gevecht aangaan, maar waar heb je het dan over? Natuurlijk kan ik het gevecht niet winnen. Maar ik vind het nog wel leuk. Als ik het niet leuk vind, doe ik het namelijk niet meer.”

Kijk je eigenlijk Formule1?
“Nee, ik zou niet weten waarom. Ik lees er soms wat over en heb toevallig gisteren de start gezien. Anderhalf uur kijken hoe andere mensen racen… nee. Ik bedoel, het is mijn werk.”

Wie gaat de Formule1 winnen?
“Ze maken allemaal een kans. Mensen die staatsloten kopen, maken ook allemaal kans om te winnen. Da’s gewoon kans berekenen.”

Het WTCC dan, hoe wordt dit seizoen afgesloten?
“Ik op plaats vier, vijf of zes. Dat is haalbaar. Voor mij telt dat dus als één, twee of drie. Als ik de vierde plaats haal, zou dat echt ongelooflijk zijn. Dan heb ik echt het onderste uit de kan gehaald. Ik denk ook wel dat ik nog een race ga winnen, maar dat lukt alleen als die andere jongens elkaar eraf rossen.”

Stel je kunt Formule1 gaan rijden, zou je dat doen?
“Nee, dat kan ik niet.”

Hoezo niet?
“Ik ben er niet goed genoeg voor.”

Maar dat was je tien jaar geleden wel?
“Ja, absoluut. Maar toen was ik maar met één ding bezig. Dat was mijn doel, hetgeen wat ik wilde. Toen bleek dat het niet haalbaar was, was ik ook heel realistisch om een andere route te kiezen. Ik ben geen Fabeltjeskrant. Robert Doornbos en Christijan (Albers, red-) zijn hartstikke leuk, maar wat hebben zij de laatste drie jaar gedaan? Een beetje in de krant gezegd ‘ik ga waarschijnlijk…’ Je moet liefde hebben voor racen. Of dat nou een Formule1-auto is, een skeltertje, de Clio-cup in Zandvoort of het WTCC. Je moet wel durven racen en bij dat soort gasten is dat er helemaal uit.”

Dus je hebt geen behoefte meer om aan de Formule1 mee te doen?
“Absoluut niet. Ik kan het ook niet meer. Fysiek ook niet. Ik ben al 39 hè.”

En Dakar?
“Dakar heb ik samen met Tim gedaan en dat was super leuk. Been there, done that.”

Dus dat hoeft ook niet meer?
“Alleen als het met een hele dikke auto kan, een BMW X-Rated ofzo. Met zo’n auto maak je namelijk kans om voorin wat geks te doen. Maar gewoon om een beetje mee te hobbelen…nee, daar ben ik niet in geïnteresseerd. En als ik nog een keer mee zou doen, zou ik het met Tim willen.”

Dat was gewoon leuk, gezellig?
“Nou, gewoon leuk en gezellig… Je bent met z’n tweeën zo strijdlustig. Dakar is geen race, maar een survival. En met z’n tweeën ben je zo sterk. Helemaal omdat Tim en ik ons hele leven bij elkaar zijn geweest, konden wij de hele wereld aan. Als iedereen in Dakar met dezelfde auto zou rijden, dan winnen Tim en ik. Houd dan maar op, schrijf je maar niet in, breng de beker maar alvast hierheen. Dat-win-je-niet. Dat kan je vergeten. Eén dag zijn we overall elfde geworden en volgens sommigen zou dat niet kunnen. Nou, wij kunnen dat wel, omdat we slim, handig en technisch zijn en gevoel hebben, want dat is Dakar; uithoudingsvermogen en doorzettingsvermogen.”

Je zei net ‘been there, done that’…
“Ik zou niet weten waarom ik Dakar nog een keer zou moeten doen. Ik heb het gezien en gedaan en het is een mooi landschap. Ik zou het alleen doen als ik ook echt kan meestrijden.”

Wat zou je op auto/racegebied nog willen doen?
“Ik zou het niet weten. Ik heb in principe alles al gedaan. Ik heb Indycar, Formule1 en DTM getest en gereden. Ik zou nog wel een keer naar de maan willen. Gaaf lijkt me dat. Dat je zo naar de wereld kan zwaaien.”

Dat schijnt wel betaalbaarder te worden.
“Als dat zo is, dan ga ik. Dat lijkt me zo vet. Dat zijn dan weer van die leuke dingen die ik nog wel zou willen doen.”

Iets heel anders; pas geleden heb je een oplaadstation geopend voor elektrische auto’s.
“Nee, dat was Tim. Maar mijn naam stond er bij. Ik heb niks met elektrische auto’s.”

Dus elektrisch rijden is niets voor jou?
“Ik mis de beleving van het geluid. Kan jij je Formule1 voorstellen zonder geluid? Dan is de hele geiligheid eraf. De wereld gaat hoe dan ook veranderen, maar hoe, dat weten we niet. Voorlopig is er zat olie en dus ook benzine. Accu’s zorgen ook voor vervuiling. We moeten nu niet net doen alsof elektrisch rijden de wereld gaat redden.”

Heb je wel eens elektrisch gereden?
“Ik heb wel eens met een elektrische Lotus gereden. Tim met een benzinevariant. Ik was sneller en de Lotus accelereerde beter, maar ik werd een beetje dizzy. Ik miste namelijk een dimensie. Het was wel bijzonder om mee te maken, maar ik ben er niet verliefd op.”

Tot slot het afscheidsfilmpje van SEAT. Iemand zei dat ze niet bang van jou zijn op het circuit, maar wel er buiten. Iemand zei: ‘This guy is a lunatic’. Is dat zo?
“Ik durf wel te zeggen dat ik gas geef als er een feestje is. Dat zijn coureurs die het leuk vinden als ze met mij op stap gaan. Ja, ik houd wel van gekkigheid om mij heen.”

Volg Tom Coronel via Twitter en Youtube.